Start to race: Gewone mensen, ongewone grenzen, één echte race

Donderdag 15 oktober 2026 - Kan iedereen leren racen? Dat is de vraag die Jan Van Looveren zich stelt in Start to race. Twaalf gewone Vlamingen, zonder race-ervaring, krijgen vier maanden de tijd om zich klaar te stomen voor de uitdaging van hun leven: een echte race.

Maar racen leer je niet zomaar. Onder begeleiding van ervaren racepiloot Sam Dejonghe beginnen de deelnemers helemaal van nul. Stap voor stap leren ze de basis: hoe je moet remmen in een racewagen, de ideale lijn rijdt, snelheid opbouwt en racet tegen anderen. De lat wordt steeds hoger gelegd. Het traject brengt hen naar verschillende circuits, waaronder Mettet, Zolder en Spa-Francorchamps.

Naarmate de snelheid toeneemt, worden ook de risico’s groter. Want snel rijden is één ding. Weten waar je eigen grens ligt, is iets helemaal anders. De deelnemers krijgen weinig tijd om zich aan te passen en worden voortdurend uit hun comfortzone gehaald. Ze zullen hun fysieke en mentale grenzen verleggen, fouten maken, onder druk komen te staan en geconfronteerd worden met twijfel en frustratie. Soms zullen ze de limiet opzoeken. Soms zullen ze ertegenaan botsen.

Het team van Start to race

Sam Dejonghe: van racer naar coach

De grens bewaken én tegelijk het maximale uit de deelnemers halen: dat is de taak van Sam Dejonghe. Hij stapte op zijn zevende voor het eerst in een kart en groeide uit tot een ervaren racer in verschillende disciplines. Hij reed in formulewagens, Le Mans-wagens en GT3’s, werd Belgisch kampioen Belcar, won internationale 24-uursraces en stond op het podium van onder meer Spa, de GT World Challenge en de Nürburgring. Hij was bovendien reserverijder voor Mahindra Racing in de Formule E.

In Start to race neemt hij de kandidaten en de kijkers mee in zijn wereld. Sam wil ontdekken of hij erin slaagt om twaalf gewone mensen aan een sneltempo klaar te stomen. Wie kan leren? Wie kan omgaan met druk? Wie durft risico’s nemen zonder de controle te verliezen? En wie heeft wat nodig is om uiteindelijk echt te racen?

Experts waken over talent én veiligheid

Sam staat er niet alleen voor: WRT, het grootste raceteam van België, volgt het traject van dichtbij. Kathleen Schurmans, co-CEO van WRT, brengt de blik van een topsportorganisatie binnen. Zij kijkt niet alleen naar rondetijden en prestaties, maar ook naar inzet, discipline, attitude, leervermogen en teamspirit.

Aan haar zijde staat Kurt Mollekens, die de autosport van beide kanten kent. Hij werd Master of Formula 3, won twee keer de 24 Uur van Spa en is vandaag verantwoordelijk voor het GT-programma van WRT. Hij weet als geen ander hoe je talent op het circuit herkent én hoe snel ambitie kan omslaan in gevaar.

Samen met Sam bepalen Kathleen en Kurt wie verder kan in het traject. Niet iedereen krijgt de kans om de eindstreep te halen. Er moeten soms drastische beslissingen genomen worden, op basis van prestaties, of omdat iemand mentaal of fysiek nog niet klaar is voor de volgende stap, en soms omdat veiligheid altijd primeert.

Jan Van Looveren: de nieuwsgierige buitenstaander

Voor Jan Van Looveren begint het avontuur vanuit pure nieuwsgierigheid. Hij had zelf geen uitgesproken raceachtergrond, maar raakt gefascineerd door de wereld waarin mensen bewust hun limieten opzoeken:

"Racen interesseerde me nooit echt. Die wereld staat zo ver van mij af dat ik er juist nieuwsgierig naar werd. Soms trekt precies datgene je aan waar je niets mee hebt."

Jan volgt de deelnemers vanop de eerste rij en ziet hoe het traject hen verandert. Wat begint als een spannende uitdaging, wordt voor sommigen een confrontatie met zichzelf. Want op het circuit is er geen ruimte om te verbergen wie je bent.

De inzet wordt bovendien steeds groter. Na maanden trainen blijft uiteindelijk een kleine groep over die kans maakt op de ultieme beloning: een felbegeerde startplaats op de grid van een echte race. Welke race dat precies is, blijft nog even geheim.

Acht afleveringen lang volgen we twaalf gewone Vlamingen op een traject vol snelheid, adrenaline, risico, competitie en zelfontdekking.